所谓标准亦即美的原型，而现实生活中其实很难找到，为了便于理解，可以设想我们日常评价容貌的魅力时大脑中存在一个参照图式，比如舞台上的女主人公的脸或许可以说近似于美的原型，她们通常都有一双奕奕有神的大眼睛，现实生活中虽不多见，但这种脸就被人们认为是美。平时我们所见到的一副美丽的容貌，往往都是以舞台上的女主人公作为参照物去评价。一张美貌的脸最富魅力的部分在眼睛，美国心理学家科尼格哈姆做过一个有趣的实验，他首先让男人看女人的照片，并评价她们的魅力，据此测算出面部细节的数据后，再找出对魅力影响最大的部位，这便是眼裂的长度。在对舞台上的美所做的分析中，那些作为男女主人公出现的人物，他们的眼裂明显长于普通人。此外，五官的相互位置关系也有一定的规律，比如左右鬓角之间与两眼外眼角之间的距离、两瞳孔与两嘴角之间、两嘴角与鼻底宽度之间的距离，它们的比例都是1．4：1，这个比例在很多影星、模特身上屡试不爽。
　　容貌美的基准还有一个重要标志，专家们称其为E线，它取自人的侧头像上鼻尖与颌尖的连线。美貌与否取决于上下嘴唇处于该线的内外，这一点从类人猿到猿人、原始人、古人、现代人E线的变化趋势上不难看出。这一容貌变化并非出自适应环境的需要，而是人类趋向于以美择偶、侧影上美的成分越来越多，最终导致性淘汰的结果，现代人的脸就是由于性淘汰才逐渐接近美的原型。
　　不过，尽管如此世界上的美人并没有越来越多，不美的人也未见减少。理论上讲，“不美”处在逐渐被淘汰的位置，而人类之所以没有全部变成美人，是因为“突然变异”帮助了不美的人，让他们也有机会留下了后代。性淘汰还从形体上推演出另一标准。400万年以前生活在非洲的赫米尼特人，据说是人类最早的祖先，与其他未能进化为原始人的类人猿相比，主要区别就在于他们的性器官发达，尤以女性更为明显。以往每逢发情期，增大的乳房都会有助于吸引异性，并从他们那里得到更多的食物，于是，增加发情期的愿望就形成了一种遗传趋势，最终导致了女性逐月来潮的月经，她们的曲线也由此变得越发优美了。其实再好看的下颌也比不了完美的体型，在男性眼中尤为如此。

    　可是，要确定一个放之四海而皆准的审美标准几乎是不可能的，比如，骨瘦如柴的英国模特崔姬与16世纪画家鲁本斯笔下那些丰乳肥臀的妇人同样有人欣赏，似乎什么样身材的女人都会有仰慕者，然而，仔细观察不难发现，她们都有一个共同特点，那就是腰臀围的尺寸比例，一般健康而未停经的女性，其腰臀围尺寸之比应该在0．67～0．8之间，而体重则无关紧要。大家耳熟能详的“91－63－91”(厘米)这个三围最佳值，其中腰臀围之比就是0．692。
　　美国心理学家达文德勒·辛格曾绘制了一组女性身材轮廓图，向参与实验的男性自愿者展示后，要求他们按吸引力、性感、健康、生育力等几个方面为这些女性打分，他们的家庭、年龄、国籍各异，但是，不论天真孩童还是耄耋老人，最令他们欣赏的总是那些三围比例符合或接近最佳值、以肚脐为界的上下身之比为0．618的女性。后来的一项调查还进一步表明，腰臀比比较大的女性其受孕机会也相应较小，这一比值每增大10％，受孕的可能性就下降30％，这一比值不仅是生育能力强弱的一种标志，它还可以反映一个人的寿命长短，有关数据显示腰臀比值越大，因心脏病卒死的危险性也越大，70岁以前这一概率达30％，对女性而言只要腰臀比合适，即便肥胖体型这一概率也不会超过5％。

　　美貌本质：哲学家们思索它，而色情业者们提供它。当问及人们为什么渴望外在的美貌时，亚里斯多德说：“要不是瞎子，没人会问这个问题。”
美貌诱惑人心，捕获意欲，还撩拨情感的野火。从柏拉图到挂照，靓女玉照满足了人们始终渴望欣赏完美人体的需要。　　

　　然而，我们生活在一个美丽泛滥成灾的时代，美丽的东西容易被人怀疑缺乏实质，丑陋的东西却被极力推崇。如同肉欲和幻想：爱美始终是我们的本能。换言之，对美貌的景仰正是对现实的逃避，与生俱来的某种幼稚心态使得我们拒绝面对这个并不完美的世界。我们用如此的陈词滥调作为借口：“美貌因观者不同而异”，这个意思是说美是取悦于我们的任何东西（小标题是：它是不可解释的）。但是应这样来定义：美貌是毫无意义的——正如葛楚德·斯坦因曾经在谈论他的孩童时的家乡加州奥克兰时说过的那样：“彼处无彼处”。　　

　　1991年，瑙米·沃尔夫说美貌作为客观和普遍的实体是不存在的时候，她显然是忽视了来自这个世界的思考。“美女是一个象金本位制的货币体制。同任何经济一样，它由政治来决定。当今西方世界保持男性统治不被触动是最终，也是最好的信仰”。据沃尔夫说，我们所看到的存在于我们周围的情景基于一个神话。她们的美就象阿浮罗底特的故事，巴黎的评判及争吵的原由是这样的两个字：捏造。美貌是由数十亿美元的工业利用的一个便于捏造的故事，他们制造美女图像，然后作为鸦片兜售给女性大众。美貌引导女士到一个男士喜欢她们去的地方，而处于权力之外。资本主义和男系制度定义美容为文化消费，将美女图到处张贴以煽起嫉妒和欲望。他们激起的贪欲有两个作用：赚钱和保持现状。　　

　　许多知识分子让我们相信美丽的物事都是是表里不一的。因为美貌并不能解释任何事情，也解决不了任何问题，更无法教给我们什么，所以美貌不应该在学术领域占有一席之地，对美的概念这一问题的研究也就陷入了困境。按理我们似乎应该长舒一口气。但是我们错了，美其实一直在支配着人的意识之外的王国。爱美之心人皆有之，没有人不喜欢对美的东西饱饱眼福。冷眼看美女就如同压抑欲火和对幼儿的哭声无动于衷那样困难。我们可以说美已经不存在，但这样只能加宽现实世界和我们对它的理解之间的鸿沟。　　

　　在深入探讨美貌之前，让我们来一个近距离察看。假设迈迪逊大道（译注一）的男人们具有斯文嘎里（译注二）那样的力量来决定女士的行为和喜好，并且能够决定她们对美貌的判断力的话，这无异于说女士不但没有权力而且没有思想。相反，难道就不可能是女士们自己努力美化自己并通过美容业来加强美貌给她们带来的权力？难道问题就不能归结为女士们经常没有机会去完善自身其他方面的美，却总是花心思在自己的容貌上？

　　我们将会看到，迈迪逊大道只是聪明地利用人们普遍的喜好，而没有创造之，不象沃特·迪斯尼创造了我们对大眼短肢的动物的喜爱，也不象可口可乐和麦当劳使我们对甜食和油腻食物产生渴望。广告商和生意人决定我们穿什么样的服饰以及如何发现美丽，但我要表明这是属于我们自己对时尚的判断，而不同于我们对美貌的鉴赏力。所谓时尚正如查尔斯·鲍德莱尔所说的那样是“令人喜悦的，充满诱惑的，令人胃口大开的漂亮蛋糕上的糖霜”，而不是蛋糕本身。
    　媒体引导着我们的欲望，并使我们的喜好变得狭隘。一张吸引人的靓照里的美女变成了偶像，而且被人模仿，然后模仿者又被她人模仿。玛莉莲·梦露就是这么一个大众情人，她被从珍尼·曼斯费尔德到麦当那的任何人模仿过。尽管美女业本身漠视种族并呈现多样性，但种族主义者和势利阶层可以从美女像反映出来。正象达尔文所写：“如果每个人出自一模，就不会有美女这样的事情存在”。

　　一些美容业的反对言论就出自这样的忧虑：对美貌的追求已经达到了相当的程度，这正是一种病态文化的象征。当我们查阅历史和人类学的文献时，我们会发现在整个人类发展史上，人们在追求美的名义下在身体上弄上疮疤、纹身、穿孔、塞物、加劲、去毛及上光等。十九世纪达尔文在小猎犬号上旅行时，他发现各地人们普遍对装饰具有热忱，这还往往需要付出巨大的牺牲和痛苦。

　　在“原始”文化中，我们承认有过对身体的暴力，这都是在古代社会中发生的，但对美的不懈追求给每一个人都带来了这种原始行为。据报道在1996年，有696904个美国人自愿进行了美容外科手术，包括：扯去或烧蚀皮肤、抽肥油、或体内植入异物。在1992年FDA 对硅胶植入作出限制之前，每天有400 个女士作这种手术。隆乳手术曾经是色情明星的专利，现在对好来坞女明星也成了常事，甚至对家庭主妇也不再是希罕事儿了。

　　这种大手术不是为了矫正缺陷，而是美化细部。乌特累史特大学的凯茜·戴维斯教授观察了荷兰五十多位试图说服外科医生为他们作整容手术的人们，除了一个具有“花菜鼻子”的男人外，她在他（她）们身上没有发觉任何需要改变的地方。她写到：“我非常惊讶，竟然有人愿意对我来说是微不足道的缺陷采取如此大的手术”。然而，当这些小缺陷发生在脸上或身体上时，这缺陷就不再微不足道了。每个人就象绘图员那样熟悉自己的脸部形状和身体曲线。对外界而言，我们从最好到最坏时的变化也是很小的，但对我们的内心而言却经历了千变万化，在一个头发凌乱之日，一个瑕疵，甚至一点点发福都会打击我们的自信心，而同样的情绪、意志和智力方面同样微小的波动都不会造成这样大的影响。　　

　　在美容的名义下人们可以作出任何极端的事情。他们在美容上投入了如此多的资源，冒了如此大的风险，甚至有人或许就认为生活本来就依赖于此。在巴西，雅芳（Avon）女郎比军队数量都要多。在美国花在美容上的钱比投在教育或社会福利上的经费都多，每分钟售出数以吨计的化妆品：1484管口红和2055瓶护肤品。非洲的喀拉哈里丛林（Kalahari）人在饥荒时仍然用动物油润肤；1715年法国因为贵族用面粉作头发造成食物短缺，而引发了暴乱，直到法国大革命才制止了为美容而窖藏面粉之事。

　　这个世界也许也疯癫了或是表里不一，在内心深处，我们都知道没人能抵御容貌的力量。每一次Vogue ，GQ和Details 的新品发布，每一幅肯特·摩丝、瑙米·堪布尔和辛迪·克劳伏特的图片都会激起狂热。每一幅年轻完美的形体图画都会在我们的脑中打上烙印，并激起得到它们的欲望，没人有免疫力。有人问艾林娜·罗斯福她有没有过遗憾，她伤心地回答说希望自己能更加漂亮些。这是来自如此一位受人尊敬和热爱的女士的伤感回答，而她的生活在许多方面都是看起来很完美的。她说出的不仅仅是一个女士的惋惜。在《童年少年和青年》一书中，里奥·托尔斯托意写道：“我常常有经历绝望的时候，我想在世界上有着我这种宽鼻子、厚嘴唇和小灰眼睛的男人是不会幸福的……，没有什么能象容貌那样对一个人的发展有那么巨大的影响，不管他的实际容貌是漂亮还是不漂亮。

　　容貌是一个人最公开的部分，就象洗礼昭示你的内心信仰一样，我们可视的一面也被认为是我们内心世界的反映。这种说法或许不全对，并且高尚的精神世界也不见得能表现出来，但这并不能使这种说法变得更不可信。美貌具有不可通过否认来消除的重要性。美貌将继续在无法可依的这个人类吸引力中起作用。学者或许会禁止其出现在学术论著中，势利小人或许对美貌嗤之以鼻认为其微不足道和肤浅，但在现时生活中美貌的神话迅速地同现实相遇。