 貂蝉是中国古代的四大美人之一，“闭月”就是讲她。中外古今，大凡与绝色的美貌佳人搅和在一起的人，往往弄得身败名裂，但尽管如此，男人仍对美人趋之若骛，就如饮鸩止渴—般，貂蝉的一切就是最好的说明。
 说来，貂蝉也是可怜，她也只不过是连环计中的工具。
 自黄巾农民起义后，东汉政权名存实亡，各地军阀割据混战，朝中董卓杀死皇帝，另立陈留王，只手遮天。东汉大臣王允于是以貂蝉为工具使用连环计对付董卓，使本已混乱不堪的政治局面更加混乱不堪。
 貂蝉出生在东汉末年江陵的一个没落家庭。兵荒马乱的社会使她的父兄不知去向，也把她母女两人推到了洛阳，被王允收容。不久她母亲又因病去世，这时貂蝉还是个娃娃，王允的夫人既怜她孤苦伶仃，又爱其颖慧雅洁，命她作了贴身侍婢。
 到十二岁的时候，貂蝉已长得婷婷玉立，由于长期寄人篱下，养成了一套善于察颜观色的本领。再加上生性聪慧，更具有一种善解人意，嘴甜心细的特质。不但颇得王夫人的欢心，就连王允本人也对她另眼相看，于是使她的身份介乎小姐与侍婢和歌妓之间，像是三春的花朵一般盛开在王允府邸的雨露之中。战乱并没有使貂蝉受到损伤。
 自火烧洛阳，迁都长安后，把持朝政的董卓仗着有勇冠三军的吕布做义子更加为非作歹。他在长安郊外建郿坞，安置家属，自己也半月一回，或一月一回，设帐幔于路，回郿坞与公卿聚饮。一天，北地招安降士数百人到来，董卓出横门，百官相送。董卓乘机留百官宴饮，却将降士数百人，在座前或断其手足，或凿去眼睛，或割掉舌头，或将他们放在大锅中熬煮。百官战栗失箸，董卓饮食谈笑自若。并说道：“我杀歹心的人，有什么可怕的？”在坐的王允胆颤心惊，吓得话也不敢说。
 一天，百官在朝堂议事，突然吕布来到董卓身边，耳语数句。董卓点了点头，吕布来到司空张温身边，一声令下，将张温揪下朝堂，不久，侍从将一红盘托张温头入献。董卓命吕布劝酒，把人头在各人面前—一呈过，然后说道：“汝等人对我孝顺，我不害你们，我是受天保佑的人，害我的人一定会失败。”一个大臣就这样无缘无故地被杀了。王允惊惧的同时，免不了免死狐悲。
 很晚了，王允站在茶蘼架旁想着白天的事情，暗暗落泪。他知道要除董卓，就必须先离间他和吕布的关系。忽然他听到在花园的另一一端也有人在暗暗地叹息，他悄悄走过去，发现是貂蝉，他柔声问貂蝉：“你有什么伤心事，何竟于深夜在此长叹，能不能告诉我。”貂蝉先是讲了王允如何收养了她，如何让她过上幸福的生活，自己如何希望能够感恩图报。然后话锋一转，讲到她最近总见到王允愁眉不转，特别是今晚更是坐立不安，料想一定有什么重大的事情，十分棘手，看到王光痛苦，不禁长叹。接着她表示，只要王允有用得着她的地方，她一定万死不辞。
 王允静静地听着，静静地看着。这是更漏三下，夜月正圆，料峭春寒中，花影婆裟下，朦胧的光影，美丽的人儿在絮絮说来，这简直就是一幅空灵秀逸的图画。王允计上心来，立即叫貂蝉跟他到画阁中去。
 进了画阁，王允教貂蝉于中端坐，窗外月自风清，书房内红烛吐蕊，王允道出一番话来，吓得貂蝉花颜失色。王允跪拜在地，貂蝉跟着跪倒，面对自小抚养她的恩人，面对白发苍苍的老人，她再次发誓，万死不辞。
 第二天，王允就将家藏的明珠数颗，令匠人嵌成一只金冠，使人秘密送给吕布。吕布大喜，当即赶到王允家中致谢。王允果然抓住了吕布的弱点，吕布一介武夫，贪财重利，很容易地就上钩了。王允盛情招待，当酒饮至七分醉时，貂蝉从内室款款起来，吕布立即眼睛就直了。三推四就之后，醉意重重中，王允告诉吕布，愿意把貂蝉嫁给他做妻子，又欲擒故纵地说：“要不是怕董卓见疑，一定会留吕布在家里过夜。”吕布在依依不舍中，喜孜孜地离去。第一步成功了。
 现在就看第二步。又一个早朝完毕，王允跪在地上请董卓到他家去做客，说道：“允欲屈太师车骑到草堂赴宴，未谂均意若何？”董卓概然说：“司徒乃国家之大老，既然来日有请，当赴。”第二天，王允穿着朝服迎接董卓，再拜起居，称赞董卓，把他比作姜子牙，周公。董卓还未饮酒就已经醉薰薰的了。
 堂中点上画烛，夜幕降临，止留女使进酒供食。王允说道：“教坊之乐，不足以供奉钧颜。辄有女舍之乐，敢承应乎？”董卓答道：“深感厚意。”王允立即教人放下帘栊，笙簧缭绕，簇捧貂蝉舞于帘外。董卓本是武夫出身，怎耐烦这种雾中月、水中花式的东西，立即命令近前来唱，一曲还未唱完，董卓叫貂蝉为他把盏。董卓轻轻问：“春色几何？”貂蝉幽幽地答道：“贱妾年未二旬。”董卓笑道：“真神仙中人也！”王允立即说：“老臣欲以此女献主人，未审肯容纳否？”董卓色迷迷地说：“美人见惠，何以报德？”一边说着“尚容致谢。”一边就急急起身，王允跟着亲自送貂蝉随着董卓到郿坞。王允送董卓回来还未进家门就被吕布拦住了，吕布一把揪住王允，怒骂“老贼戏我！拔剑就要砍。王允立即鬼话连篇，告诉吕布，董卓把貂蝉带走，是要为他吕布主婚，并要吕布把王允自己家中的一些珠宝带走，说是给貂蝉出嫁作首饰的。傻不叽叽的吕布立即兴冲冲地赶到相府。
 玉允就象一个优秀的导演，找到一个好的场景，这就是相府。选好了演员，这就是貂蝉、董卓、吕布，现在就着主角貂蝉如何演戏了。
 可怜吕布兴冲冲赶往相府时，董卓正在尽情享受貂蝉。首先未经人道的貂蝉面对董卓这个通体黝黑，身体肥胖的丑男人感到一阵阵的恐惧，又有几分羞涩，表现出相当的不耐和冷漠。然而立刻警觉到：这可是为了计划而来，怎么能半途而废呢？
 床第之间的风情，似乎不必经过学习的阶段，只要全心全意的投入，即使没有任何经验，凭恃自身颖慧揣摸及突发式的举动、言语、呻吟、媚态，反而更能吸引一个经验丰富的老手，而产生无限新鲜刺激的感受。董卓肥硕笨重的身躯，压得貉蝉喘不过气来，貂蝉顿时灵机一动，反客为主地骑在董卓身上，像骑马颠簸样晃动不已，就这样颠鸾倒凤，折腾了一夜，董卓已再也离不开貂蝉。
 可怜吕布等了一夜，第二天早晨得到的答复是：“夜来太师与新人共寝，至今未起。”吕布一听一惊，马上偷偷地来到董卓卧房后偷看。貂蝉刚好起床梳头，发现了偷看的吕布，立即蹙起眉头，做出忧愁不安的样子，再装假不断用手帕擦拭泪眼。
 董卓正式接待吕布了，在几句寒喧后，吕布总不见董卓提起为他主婚的事，就痴痴地站在那看董卓吃早饭。这时貂蝉故意在绣帘后走来走去，引起吕布的注意，甚至不惜露出半个脸蛋来，以目送情，霎时，吕布神魂荡漾。董卓当即警觉，见吕布频频侧身迎里而望，恼怒地说：“布儿无事且退”。吕布一肚子不高兴回到家中，当他的妻子不知趣地问他：“汝今日莫非被董太师见责来？”吕布一反常态地说：“太师安能制我哉！”
 董卓自纳貂蝉后，情色所凝，月余不出理事。吕布一切都知道了，但愈如此，他愈思念貂蝉。终于，吕布利用董卓午睡的机会溜进了董卓的卧室。貂蝉在床后探半身望着吕布，以手指心而不转睛。吕布感激得频频点头表示明白她的意思。貂蝉用手指董卓，强搽泪眼，吕布似乎心都被揉碎了。董卓朦胧中醒来，看到了吕布，猛然回身，看见貂蝉在屏风后面。董卓羞愧愤怒，责问吕布：“你敢戏我爱姬吗？”唤左右驱逐吕布，今后不许入堂，吕布怀恨回家。
 更不得了的事发生了。貂蝉终于将吕布勾引到相府后花园中的凤仪亭来，又哭又说，将自己如何思念吕布，董卓又如何将自己奸污。现在此身已污，不得服侍英雄，愿死在吕布面前，以绝了吕布的思念。还没有说完，就手攀曲栏，望荷花池便跳，慌得吕布一把抱住，貂蝉乘机倒在吕布怀中，说道：“妾在深闺，闻将军之名，如雷贯耳，以为当世一人而已。谁思反受他人之制！妾度日如年，愿将军怜悯而救之。”挑起吕布反对董卓。
 话说董卓因久未见貂蝉，便到后花园中寻觅。只见吕布把他的方天画戟放在旁边，抱着貂蝉说悄悄话。无明火起，抢过画戟就刺，吕布掉头便走。董卓胖，赶不上，飞起一戟，被吕布一拳打落在草中。吕布与董卓的关系彻底破裂。”
 董卓带着貂蝉回到他的家郿坞，离开了相府。王允也乘机把吕布接到家中，痛斥董卓把吕布的貂蝉抢走，说是要为吕布报仇，一番同仇敌忾，刺杀董卓的计划便周密完成。
 轻车都尉李肃奉命到郿坞去见董卓。说是天子有诏，欲会文武大臣于未央殿，商议将帝位传给太师之事。董卓心花怒放地起程进京，一路上车轴断了，马辔头断了，而且路上狂风大作，尘土蔽天，董卓大惑不解地认为这些都是不祥之兆。李肃却解释说：“弃旧换新，将乘玉辇金鞍；万岁登基，必有红光紫霞，这些都是吉兆。”
 “千里草，何青春；十日上，不得生。”这一首当时流行在长安街头的童谣，预示着董卓就快要死了。董卓在走进未央殿时，被埋伏在殿内的军士伏击，一戟直透董卓咽喉的就是吕布，李肃早把董卓的人头割在手中。
 后人这样评论董卓：
 董卓初以虓阚为情，因遭崩剥之势，故得蹈藉舞伦，毁裂畿服。大以刳肝斫趾之性，则群生不足以鹃其快，然犹折意搢坤，迟疑凌夺，尚有盗窃之道哉。及残寇乖之，倒山倾海，昆冈之火，自兹而焚；《版》、《荡》之篇，于焉已极。呜呼，人之生也难矣！天地之不仁甚矣！
 董卓既死，朝野欢声雷动，皇甫嵩领兵攻打郿坞，把董卓一家杀得干干净净，连他九十岁的老母也没有放过。抄藉郿坞的家产，有金三万斤，银九万两，珠玉古玩，积如丘山。
 吕布在兵荒马乱中找到貂蝉，带回家中，卒偿宿愿。
 董卓有四个心腹将领：李催、郭汜、张济、樊稠，都手握重兵。董卓死后这四人上表请求朝廷能够赦免他们。王允答道：“卓之过恶，皆是四人以助之，可大赦天下，独不赦此一枝军马。”于是这四人带军攻入长安，纵兵大掠，放火杀人，淫人妻女，无所不为，随后挟持汉献帝逃出长安。天下纷纷，不可收拾。
 吕布带着貂蝉，逃出长安。经历过濮阳大战，占领过定陶，夺过徐州，辕门射戟调解刘备与袁术的矛盾，最后在下邳被曹操打败。谋士陈宫劝吕布突围，但吕布舍不得貂蝉，最终在白门，吕布被自己的部将缚住献给曹操，吕布哀求曹操留下他的命，请求他救过的刘备为他说好话。但曹操听从刘备的劝告，将吕布吊死。吕布大骂刘备是忘恩负义的大耳儿。
 洪水滔滔淹下邳，当年吕布受擒时；
 空留赤兔千里马，漫有方天戟一枝。
 缚虎望宽何太懦，养鹰休饱听何疑。
 恋妻不纳陈宫谏，枉骂忘恩“大耳儿”。
 三国英雄数马超，吕布还比马超强。可怜吕布在连年转徙征战中因放不下貂蝉，终于被杀。
 貂蝉的命运传说纷纭，有的说是自刎而死，有的说曹操为笼络关羽连同赤兔马一起把她送给了关羽，关羽留下骏马却斩杀了美人。